現在完了と過去形の使い分け、間違えると減点される理由
「昨日から風邪をひいています」を英語にするとき、多くの人が"I was sick since yesterday."のように過去形を使ってしまい、採点者に違和感を与えています。現在完了と過去形の使い分けを間違えると、意味は伝わっても「時間の感覚がおかしい英文」として減点対象になりかねません。この記事では、日本人がよく間違えるパターンを具体例で確認しながら、迷わず判断できる3つの視点を紹介します。IELTSや英検の英作文で自然な時制を使えるようになりたい方は、ぜひ最後まで読んでみてください。
なぜ現在完了と過去形を混同してしまうのか
日本語には「〜した」という表現が、英語の過去形にも現在完了にも対応してしまうという事情があります。「先週、京都に行った」も「もう京都に行ったことがある」も、日本語では同じ「行った」という形になりますが、英語では区別しなければなりません。
ポイントは、日本語の文末だけを見て英語に変換しないことです。その出来事が「いつのことか」「今とどうつながっているか」を先に考える必要があります。
判断のための3つの視点
視点1：具体的な過去の時点が示されているか
"yesterday"や"in 2020"、"last week"のように、いつの出来事かがはっきりしている場合は過去形を使います。現在完了はこうした具体的な過去の時点を示す語と一緒には使えません。
❌ I have visited Kyoto last week. ⭕ I visited Kyoto last week.
"last week"という具体的な時点が示されているため、過去形が正解です。現在完了は「いつ」を問題にしない表現なので、この組み合わせは英語話者には不自然に響きます。
視点2：過去の出来事が今とつながっているか
出来事そのものは過去に起きていても、その結果や影響が「今」に及んでいる場合は現在完了を使います。逆に、今とは切り離された単なる過去の事実であれば過去形です。
❌ I lost my key. I can't find it now. ⭕ I've lost my key. I can't find it now.
「鍵をなくした」という過去の行為の結果、「今も鍵がない」という状態が続いています。このように結果が現在に残っている場合は、現在完了で「今の状態」を表すのが自然です。
視点3：継続している状態か、終わった状態か
「〜からずっと」という継続を表すときは、現在完了（進行形を含む）を使います。過去形を使うと、その状態がすでに終わったことを意味してしまうため注意が必要です。
❌ I was sick since yesterday. ⭕ I have been sick since yesterday.
"since yesterday"は「昨日から今まで」という継続を示す表現です。過去形を使うと「昨日、一時的に体調が悪かったが今は治っている」という誤解を与えてしまいます。現在完了を使うことで「今も体調が悪い」という状態を正確に伝えられます。
英作文でよくあるもう一つの落とし穴
経験を語る文でも混同が起こりやすいです。「〜したことがある」は経験を表す現在完了の代表的な用法ですが、具体的な時期を付け加えたくなった瞬間に過去形へ切り替える必要があります。
❌ I have been to Paris in 2019. ⭕ I went to Paris in 2019.
「2019年に」という具体的な時点を出した時点で、視点1のルールが優先されます。経験を語りたいだけなら"I have been to Paris."で止めておき、いつのことかを付け加えたい場合は過去形に切り替える、という判断が必要です。
エッセイやメールで使うときの注意点
IELTSのTask 2やビジネスメールでは、一般論・意見を述べる部分は現在形が中心になりますが、根拠として過去の出来事や経験を挙げるときにこの使い分けが頻繁に登場します。文章全体でどの時制を基準にしているかを意識し、具体的な時点を示す語（last year、in 2020など）を入れた瞬間に過去形へ切り替える、というルールを徹底するだけでも、時制のミスはかなり減らせます。
なお、試験ごとに時制の扱いに関する細かな採点基準が異なる可能性があるため、正確な基準は各試験の公式情報で確認することをおすすめします。
まとめ
- 具体的な過去の時点を示す語（yesterday、last weekなど）があるときは過去形を使う
- 過去の出来事の結果や影響が「今」に残っている場合は現在完了を使う
- 「〜からずっと」という継続を表すときは現在完了、具体的な時点を付け加えたら過去形に切り替える